Sur un ghat près de Kalindi Kunj à Delhi, une jeune mère déballe un soop en bambou rempli de thekua, de canne à sucre et de cinq variétés de fruits, se préparant pour son premier Sandhya Arghya. Elle n'a jamais été debout dans l'eau d'un fleuve avant l'aube, ni passée sans boire une goutte d'eau pendant 36 heures. Sa voisine, installée dans le quartier depuis vingt ans, lui explique chaque étape maintenant, car d'ici le coucher du soleil le 15 novembre 2026, des milliers de débutantes comme elle s'aligneront sur les berges à travers le pays.
Le calendrier du Chhath Puja sur quatre jours pour 2026
Le Chhath Puja n'est pas un événement d'une seule journée. Les rituels sont observés sur trois nuits et quatre jours, et incluent le bain sacré, le jeûne, l'abstinence de boire de l'eau en tant que vrata, le fait de se tenir debout dans l'eau, et l'offrande de prasada et d'arghya au soleil levant et couchant. En 2026, la séquence s'étend du vendredi au lundi. Le jour 1 est le Nahay Khay le vendredi 13 novembre, le jour 2 est le Kharna le samedi 14 novembre, le jour 3 est le Sandhya Arghya, le jour principal du Chhath, le dimanche 15 novembre, et le jour 4 est l'Usha Arghya et le Parana le lundi 16 novembre.
La partie la plus difficile se situe entre les jours deux et quatre. Le Kharna se termine par la rupture du jeûne à la tombée de la nuit avec du rasiaav et du roti, après quoi un jeûne nirjala de 36 heures commence, sans nourriture ni eau jusqu'au lendemain matin. Ce jeûne ne s'arrête qu'après l'Usha Arghya, l'offrande au lever du soleil le dernier jour. Un débutant qui saute le repas du Kharna, ou boit de l'eau après, rompt le vrat et recommence généralement l'observance l'année suivante.
Qui observe le Chhath Puja, et où
Le Chhath Puja a commencé comme un festival régional des récoltes et conserve toujours cette identité. Il est célébré principalement au Bihar, au Jharkhand, dans l'Uttar Pradesh et dans certaines parties du Népal. La migration l'a porté bien au-delà de ces États, jusqu'à Delhi, Mumbai, Kolkata et les communautés d'outre-mer comptant d'importantes populations Bihari et Purvanchali.
Delhi montre clairement ce changement. Le Chhath Puja dans la capitale est principalement célébré par la communauté Purvanchali, et il y revêt une importance culturelle et religieuse immense. Les divinités au centre du festival expliquent pourquoi les familles le considèrent comme non négociable plutôt qu'optionnel. La déesse Chhathi Maiya, la sixième forme de Prakriti et sœur de Surya, est vénérée aux côtés du dieu Soleil tout au long du festival. La mythologie renforce l'attrait : Karna, le fils de Lord Surya et Kunti, était connu pour sa dévotion inébranlable envers son père, Lord Surya, et Sita, l'épouse de Lord Ram, aurait également accompli le Chhath Puja.
Ce que montrent les chiffres des ghats à Delhi
L'ampleur et la pollution s'entrechoquent chaque année sur la Yamuna, et les chiffres racontent cette histoire mieux que les sentiments. Le gouvernement de Delhi a prévu plus de 1,400 ghats de Chhath dans la capitale cette année, contre 1,326 l'an dernier. Deux ans auparavant, l'écart était encore plus grand : un rapport de Tribune sur cette saison de Chhath notait que le gouvernement de Delhi avait installé environ 1,000 ghats artificiels à travers la capitale, dans l'espoir de faciliter le bon déroulement du festival.
Le fleuve lui-même reste la contrainte qu'aucune brochure ne mentionne. La Yamuna coule sur environ 52 km à travers Delhi, le tronçon de 22 km entre Wazirabad et Okhla faisant face à une grave pollution en raison des eaux usées et des eaux résiduaires non traitées qui se déversent dans le fleuve. La mousse qui se forme dans la Yamuna est un problème bien connu à Delhi, et chaque année, les images de personnes célébrant le Chhath Puja alors qu'elles sont debout dans l'écume blanche attirent l'attention. Pour contourner cela, un ghat artificiel sur la Yamuna utilisant de l'eau filtrée est à nouveau mis en place au Vasudev Ghat pour le Chhath Puja cette année, malgré la controverse politique entourant un aménagement similaire l'an dernier. Cette controverse était acerbe : le ghat artificiel du Vasudev Ghat est devenu un point de friction politique lors du Chhath l'année dernière, lorsque le dirigeant de l'AAP, Saurabh Bharadwaj, a allégué que le gouvernement du BJP avait créé une « fausse Yamuna ».
Une liste de contrôle pour les débutants pour le jour de l'arghya
Quatre éléments séparent une première tentative réussie d'une tentative stressante : la séquence de jeûne, le prasad, le choix du ghat et l'heure d'arrivée. Commencez par la nourriture. Le thekua est l'offrande la plus emblématique du Chhath Puja, et il repose dans le soop en bambou aux côtés de la canne à sucre, de la noix de coco, des bananes et des fruits de saison qui sont destinés à la rive du fleuve, et non à la table de la cuisine.
Concernant le jeûne, considérez le Nahay Khay comme une préparation, pas comme l'événement principal. Mangez un seul repas sattvik ce jour-là, puis respectez la routine du Kharna le soir suivant avant que le jeûne de 36 heures ne commence. Pour le ghat lui-même, arrivez bien avant le coucher du soleil le jour du Sandhya Arghya : les aménagements sur les ghats principaux incluent des caméras CCTV, de l'éclairage, des toilettes et des vestiaires, mais la foule atteint son apogée durant la dernière heure avant le coucher du soleil. Gardez les enfants et les membres âgés de la famille près de vous, car la pression de la foule au bord de l'eau augmente rapidement une fois que le soleil approche de l'horizon.
Quelle est la suite pour les dévots du Chhath
L'administration de Delhi a lié sa propre crédibilité au déroulement de cet événement. La ministre en chef Rekha Gupta a inspecté les ghats de la Yamuna depuis le village de Palla, où le fleuve entre dans Delhi, jusqu'à ITO en bateau, afin de vérifier les préparatifs du prochain Chhath Puja. Elle a défini les enjeux en termes personnels : « Le Chhath n'est pas seulement un festival, c'est un symbole de la dévotion des femmes et de notre respect pour la nature. » Que l'eau filtrée au Vasudev Ghat, les opérations de fumigation et le nombre accru de ghats empêchent réellement la mousse cette fois-ci, ou si les mêmes images de dévots debout dans l'écume blanche reviendront une fois le soleil couché le 15 novembre, c'est la question à laquelle Delhi devra répondre à nouveau cette saison.
