Presso un ghat vicino a Kalindi Kunj a Delhi, una giovane madre scarta un soop di bambù pieno di thekua, canna da zucchero e cinque tipi di frutta, preparandosi per il suo primo Sandhya Arghya. Non è mai stata in piedi nell'acqua del fiume prima dell'alba, né ha trascorso 36 ore senza un sorso d'acqua. La sua vicina di casa, che vive nel quartiere da vent'anni, la guida passo dopo passo, perché entro il tramonto del 15 novembre 2026, migliaia di principianti come lei si allineeranno lungo le rive dei fiumi in tutto il paese.
Il calendario di quattro giorni del Chhath Puja per il 2026
Il Chhath Puja non è un evento di un solo giorno. I rituali si osservano per tre notti e quattro giorni e includono bagni sacri, digiuno, astensione dal bere acqua come vrata, stare in piedi nell'acqua e offrire prasada e arghya al sole che sorge e che tramonta. Nel 2026, la sequenza va da venerdì a lunedì. Il giorno 1 è Nahay Khay venerdì 13 novembre, il giorno 2 è Kharna sabato 14 novembre, il giorno 3 è Sandhya Arghya, il giorno principale del Chhath, domenica 15 novembre, e il giorno 4 è Usha Arghya e Parana lunedì 16 novembre.
Il tratto più difficile si trova tra il secondo e il quarto giorno. Il Kharna termina con la rottura del digiuno al tramonto con rasiaav e roti, dopo di che inizia un digiuno nirjala di 36 ore che prosegue senza cibo né acqua fino alla mattina successiva. Quel digiuno termina solo dopo l'Usha Arghya, l'offerta all'alba dell'ultimo giorno. Un principiante che salta il pasto del Kharna, o beve acqua dopo, rompe il vrat e di solito ricomincia l'osservanza l'anno successivo.
Chi osserva il Chhath Puja e dove
Il Chhath Puja è nato come festival regionale del raccolto e mantiene ancora questa identità. Viene celebrato principalmente in Bihar, Jharkhand, Uttar Pradesh e in alcune parti del Nepal. La migrazione lo ha portato ben oltre quegli stati, a Delhi, Mumbai, Kolkata e nelle comunità d'oltremare con grandi popolazioni Bihari e Purvanchali.
Delhi mostra chiaramente questo cambiamento. Il Chhath Puja nella capitale è celebrato principalmente dalla comunità Purvanchali e ha un'immensa importanza culturale e religiosa. Le divinità al centro del festival spiegano perché le famiglie lo considerano non negoziabile piuttosto che facoltativo. La dea Chhathi Maiya, la sesta forma di Prakriti e sorella di Surya, viene adorata insieme al dio Sole durante il festival. La mitologia rafforza il legame: Karna, figlio di Lord Surya e Kunti, era noto per la sua incrollabile devozione a suo padre, Lord Surya, e si dice che anche Sita, la moglie di Lord Ram, abbia celebrato il Chhath Puja.
Cosa mostrano i numeri dei ghat a Delhi
Scala e inquinamento si scontrano ogni anno sullo Yamuna, e le cifre raccontano questa storia meglio dei sentimenti. Il governo di Delhi ha previsto più di 1,400 ghat per il Chhath in tutta la capitale quest'anno, rispetto ai 1,326 dell'anno scorso. Due anni prima, il divario era ancora più ampio: un rapporto della Tribune di quella stagione di Chhath notava che il governo di Delhi aveva allestito circa 1,000 ghat artificiali in tutta la capitale, sperando di facilitare il regolare svolgimento della festa.
Il fiume stesso rimane il vincolo che nessuna brochure menziona. Lo Yamuna scorre per circa 52 km attraverso Delhi, con il tratto di 22 km tra Wazirabad e Okhla che affronta un grave inquinamento a causa delle acque reflue e degli scarichi non trattati che finiscono nel fiume. La schiuma che si forma nello Yamuna è un problema ben noto a Delhi, e ogni anno le immagini di persone che celebrano il Chhath Puja stando in piedi tra la schiuma bianca lo portano alla ribalta. Per aggirare il problema, quest'anno viene allestito nuovamente un ghat artificiale sullo Yamuna utilizzando acqua filtrata presso il Vasudev Ghat per il Chhath Puja, nonostante le polemiche politiche che hanno circondato una soluzione simile l'anno scorso. Quella polemica fu pungente: il ghat artificiale al Vasudev Ghat divenne un punto di scontro politico durante il Chhath dell'anno scorso quando il leader dell'AAP Saurabh Bharadwaj ha sostenuto che il governo del BJP aveva creato una "finta Yamuna".
Lista di controllo per il giorno dell'arghya per i principianti
Quattro elementi separano un primo tentativo senza intoppi da uno stressante: la sequenza del digiuno, il prasad, la scelta del ghat e l'orario di arrivo. Inizia dal cibo. Il thekua è l'offerta più iconica del Chhath Puja e si trova nel soop di bambù insieme a canna da zucchero, cocco, banane e frutta di stagione che finiscono sulla riva del fiume, non sulla tavola della cucina.
Per quanto riguarda il digiuno, considera il Nahay Khay come preparazione, non come l'evento principale. Consuma un unico pasto sattvic quel giorno, poi segui la routine del Kharna la sera successiva prima che inizi il digiuno di 36 ore. Per il ghat, arriva molto prima del tramonto nel giorno del Sandhya Arghya: i servizi presso i principali ghat includono telecamere a circuito chiuso, illuminazione, bagni e spogliatoi, ma l'affollamento raggiunge il picco nell'ultima ora prima che il sole tramonti. Tieni vicini i bambini e gli anziani, poiché la calca di persone vicino all'acqua aumenta rapidamente quando il sole si avvicina all'orizzonte.
Cosa succede dopo per i fedeli del Chhath
L'amministrazione di Delhi ha legato la propria credibilità al modo in cui si svolgerà il tutto. Il Primo Ministro Rekha Gupta ha ispezionato i ghat dello Yamuna dal villaggio di Palla, dove il fiume entra a Delhi, fino a ITO su una barca, per esaminare i preparativi per il prossimo Chhath Puja. Ha inquadrato la posta in gioco in termini personali: "Il Chhath non è solo un festival, è un simbolo della devozione delle donne e del nostro rispetto per la natura". Se l'acqua filtrata al Vasudev Ghat, le operazioni di disinfestazione e l'aumento del numero di ghat riusciranno effettivamente a contenere la schiuma questa volta, o se torneranno le stesse immagini di fedeli in piedi tra la schiuma bianca una volta che il sole tramonterà il 15 novembre, è la domanda a cui Delhi risponderà di nuovo in questa stagione.
